- Спасибо, Николай, - поблагодарил его Игорь. - Надеемся, что у тебя все получится, а если что, ждем вместе с семьей у себя. Нам крепкие мужики нужны.

- А вы где обосновались?

- В районе Хлебного городка. Если по путям от вокзала пойдешь, не промахнешься.

Николай вздохнул и поправил через майку рукоять пистолета.

- Буду от вас идти, выкрикнете мне что-нибудь оскорбительное в спину.

- Хорошо.

Николай перебрался через забор. Игорь и Денис направили ему в спину стволы карабинов.

- И скажи своим, еще раз сюда сунетесь, огребете по полной!

Николай развернулся, и еле скрывая улыбку, крикнул.

- Мудаки!

Большая компания молча отправилась восвояси. Денис физически ощутил появившееся чувство вражды, возникшее между конкурирующими из-за продуктов группами людей. Ему по-прежнему верилось, что все можно было решить переговорами, чтобы избежать возможных жертв. При всем своем уважении к Игорю, он был недоволен тем, как тот, просто мимоходом, предлагал застрелить лидера группы, будто речь шла о пустяке. Он реально не поспевал за изменениями моральных принципов и проглядел тот момент, когда убийство превратилось из чрезвычайного происшествия в рабочую ситуацию.

Из глубины завалов на самом деле несло «мышами», характерным запахом мочи грызунов. Следы их присутствия были везде, в виде мелкого помета, и отпечатков лап. А там, где хранились сухпайки концентрация вони была особенно сильной.

- А это не так уж и плохо, - решил Сергей. - Крысы, это свежее мясо. Это стратегический запас на будущее.

- Ты прав, но пока они могут лишить нас стратегического запаса в настоящем. Мой приказ, увидел крысу - убей. Крысят тоже, - приказал Игорь.

Под завалами, где находились холодильники, к запаху крысиной мочи примешивался тяжелый запах разложения. Мясо решили вынимать в первую очередь. Те, кто занимались здесь добычей мяса прежде, установили подпорки в потолок, чтобы не произошло обрушение, поэтому людям Игоря оставалось только растаскивать в стороны испорченные тушки, чтобы добраться до замороженных.

Мяса получалось намного больше, чем могли увезти за раз на пяти точках. Вообще в одну тачку лезло не больше двух свиных полутушек, либо одна коровья, разрубленная на две четвертины. Пришлось Денису и Артему отвезти в лагерь две тачки с мясом и прийти с подмогой. Работа кипела до самой ночи. За это время в лагерь отвезли пять рейсов по семь тачек в каждом, выбрав всего понемногу. Для изголодавшихся новичков такое количество еды казалось просто сказочным подарком.

- Так, туристы, мы вас приняли не для того, чтобы откармливать и заботиться, как о беспомощных. Кто не будет работать, отлынивать, есть не будет тоже. Понятно? Завтра, все, кто может держать кувалду, пойдете на склад. Наши парни сегодня выложились и останутся в лагере, охранять. На эти продукты, сами понимаете, глаз положили не только мы, поэтому нужно быть готовым к тому, что нам захотят отомстить.

Игорь провел перед отбоем разъяснительную беседу, причины для которой назревали не первый день. Он устал от того, что новенькие слишком зажалели себя, пассивно ожидая, что о них будут заботиться вечно. На завтра он планировал взять всех мужчин, которые отсиделись в лагере, а это, без малого, полтора десятка человек и отправиться с ними на добычу продуктов.

Только вскоре после отбоя, планы поменялись. Неожиданно Квазимода принялся истошно лаять, всполошив лагерь. Разожгли масляные лампы и заняли оборону по периметру. Оказалось, что переполох устроил Николай с семьей и еще двумя товарищами. Подняв руки вверх, когда на них попали тусклые лучи самодельного прожектора, они направились к воротам.

- Не смог? - Игорь понял, что если бы у Николая получилось убить Дамира, он бы не пришел.

- Нет. Не смог. Дамир уехал на сделку. Люди из Восточного обещали ему оружие в обмен на продукты, поэтому он решил присутствовать сам, чтобы не обманули. А мы, пользуясь моментом, ускользнули.

- Жаль, - с досадой произнес Игорь. - Чую, Дамир ваш будет для нас самой главной проблемой. А теперь еще у него будет оружие. А что вас так мало?

- Побоялись, да я особо и не распространялся о своих планах. Сам понимаешь, желающих донести хоть отбавляй, а суды сейчас скорые.

- Про суды не знаю, у нас пока еще никого не судили ни разу.

- Да? - удивился Николай. - А у нас двоих казнили, за крысятничество.

- Тьфу, блин! - Игорь сплюнул. - Ладно, вам помогут устроиться, а завтра поговорим обстоятельнее.

Известия, которые принес Николай, заставили жителей лагеря почувствовать себя некомфортно. О тех временах, когда они мирно и дружно жили в торговом центре, вспоминалось с ностальгической грустью. Внешний мир оказался суровее, чем хотелось думать. Чтобы выживать одного оружия и наглости было недостаточно. Нужна была дипломатия для поиска союзников, чтобы не остаться изгоями-одиночками. С этой идеей Денис проснулся и сразу поделился с Игорем.

- Ты, прав, - согласился он. - А лучше кандидатуры для переговоров, чем ты, не найти. Значит так, сегодня тебе, Артему и Федору, надо найти переправу на ту сторону разлома. С собой возьмете для установления отношений немного провизии. С одиночками голодными не контачьте, попробуйте выйти сразу на тех, кто пытается продать оружие Дамиру.

От этой перспективы оказаться среди людей, настроенных, возможно, агрессивно к любым незнакомцам, Денису было не по себе, но дух исследователя в нем откликнулся на это предложение с готовностью. Артем и Федор так вообще, всегда были за то, чтобы не заниматься рутиной.

Не прошло и часа, как они стояли с полными рюкзаками консервов и при оружии, готовые выступать. Алена со слезами на глазах провожала Дениса. Это мероприятие не казалось ей настолько необходимым, как добыча продуктов питания, а вот опасности оно таило намного больше. Денис упрекнул ее в отсутствии геополитических взглядов, а Алена упрекнула его в том, что он специально ищет себе занятие, чтобы не оставаться дома.

Чтобы не столкнуться с Дамиром и его людьми на переправе в районе набережной, решили искать переход на другую сторону с обратной стороны. Пришлось обходить Бёрды, вернее, огромный провал на том месте, где находился этот район города.

Вокруг Берд находилось много низин, превратившихся в настоящие болота. Их оккупировала непонятно откуда взявшаяся мошкара. К этой проблеме Денис и его напарники готовы не были. Насекомые лезли в лицо, рот и уши. Они попадали в легкие во время вдоха, вызывая кашель. Огромную петлю, чтобы обойти  разлом, пришлось делать до самого вечера.

Пойма Сакмары оказалась заболоченной, а вместо чистых речных вод медленно текла густая коричневая жижа. На другую сторону перебрались по остаткам железнодорожного моста. По насыпи добрались до хутора Степановского, от которого остались только затянутые грязью развалины. Человеческой активности в нем замечено не было, да и парням некогда было её искать. Слишком много времени они потеряли на то, чтобы обойти Бёрды.

Далее они направились в сторону поселка им Ленина, и возникшего рядом с ним котеджного поселка Заречье. Поселок был построен на горе, основной породой которой являлся красный плитняк. Выеденный дождями, растекшись длинными рукавами вниз по горе, он окрасил все окрестности терракотовым оттенком. Как ни странно, Заречье выглядело прилично. Здесь было много развалин, но и сохранившихся домов было немало. Стараясь не шуметь, парни миновали поселок, и вышли на изувеченное Загородное шоссе, направившись по нему в сторону города. Пришлось снова пересечь Сакмару по остаткам автомобильного моста. Благо река не была такой полноводной, как раньше.

Ночь застала их рядом с заколоченным за ненадобностью постом ГИБДД. Свежие граффити, нацарапанные острым предметом по стенкам, дали понять, что люди здесь бывают. Дверь на пост оказалась варварски вскрытой. Внутри царил беспорядок. На стенах красовались тем же способом нанесенные на стенах граффити. Ночевать на посту парням показалось безопаснее, чем на земле. Вряд ли кто мог явиться сюда после заката. Бесшумно подняться по железным ступеням не получится, а держать оборону сверху было гораздо легче. Хотя, все эти меры предосторожности казались перестраховкой.